明朝天启末年,朝廷暗藏着(zhe )一场宫变,天(tiān )启(qǐ )皇帝病危待亡,却无子嗣(sì )继位,唯一的(de )骨(gǔ )肉便是皇弟朱由检。大内总管魏忠贤阴(yīn )谋用宫女的(de )婴儿冒充太子(zǐ )承继大统,以(yǐ )保住阉党的(de )荣华富贵。不料(liào ),那宫女却生(shēng )下一个女婴(yīng )。这时,已被驱(qū )逐出京的朱由(yóu )检被锦衣卫(wèi )捕回宫中,以(yǐ )为自己将被殉(xùn )葬,万没料到(dào )竟继位成为(wéi )崇祯皇帝。而宫女带着女婴(yīng )逃至扬州,起(qǐ )名(míng )陈圆圆。陈圆圆一日当中(zhōng )被卖了三次(cì ),落(luò )入妓院学艺。长成后,成了名满天下的歌(gē )妓。崇祯即位(wèi )后,立志中兴大(dà )明。然而朝廷(tíng )始终内忧与(yǔ )外患。内忧是由(yóu )于天灾全国(guó )饥民过半,中(zhōng )原一带以高(gāo )迎祥、李自成(chéng )为首的农民(mín )军蜂起;外(wài )患是关外的后(hòu )金叛军压境(jìng ),皇太极登基(jī )开国虎视关内。崇祯始终处(chù )于巨大的危(wēi )机(jī )中,苦心竭虑地试图挽救(jiù )大明。陈圆圆(yuán )被(bèi )大太监王承恩选入宫中侍驾,她屡屡抗(kàng )拒崇祯“圣宠(chǒng )”,却爱上了吴三(sān )桂。中原农民(mín )军被朝廷官(guān )军围困在车厢(xiāng )峡,即将全军(jun1 )覆没。正当崇(chóng )祯调兵将想一举全歼时,皇(huáng )太极挥师南(nán )侵,兵临京城(chéng )。万急时,崇祯坚(jiān )持拒和迎战(zhàn ),率军民击退(tuì )了皇太极,但中原义军又逃(táo )出生天,再度(dù )恢复生机。
崇祯把坚持“谋和(hé )”的蓟辽总督(dū )袁(yuán )崇焕凌迟处死,让吴三桂升任宁远主将(jiāng ),为笼络其心,将陈圆圆赏赐(cì )给他,让他们(men )奉旨成婚,婚(hūn )后三天,吴三桂(guì )北赴边关,陈(chén )圆圆重返宫(gōng )廷沦为人质。高迎祥、李自(zì )成攻克凤阳(yáng ),张献忠掘皇(huáng )陵,大胜之时农(nóng )民军内部发(fā )生了分歧……崇祯得知凤阳皇陵被毁(huǐ ),痛彻心肺,不(bú )食荤腥,孝衣理政。他迅即用(yòng )全国力量来(lái )剿(jiǎo )杀农民军,闯王高迎祥被捕,押送京城处(chù )死,张献忠也投降了官军,李(lǐ )自成继承了(le )闯王之位。后(hòu )金日渐强胜,已(yǐ )完成了入关(guān )南侵的所有(yǒu )准备,就在出兵前夕,皇太极(jí )却发脑中风(fēng )而亡,后金宫(gōng )廷也随之陷入(rù )了夺位之争(zhēng )。勤政殿上亲(qīn )王多尔衮与皇长子豪格领(lǐng )着各自的旗(qí )主横刀相向,万急时刻,庄妃(fēi )在降臣洪承(chéng )畴(chóu )的指点下趁势将小皇子福临推上了皇(huáng )位,是为顺治帝,而多尔衮成(chéng )为摄政王,后(hòu )金复归稳定(dìng )。而庄妃为了福(fú )临的安危与(yǔ )后金未来,也(yě )屈身侍奉多尔衮。李自成为(wéi )闯王后率农(nóng )民军席卷全(quán )国,迅速逼近京(jīng )城……崇祯(zhēn )拒绝迁都,决(jué )心守城应战到底,但这时人(rén )心尽丧,兵无(wú )斗志,臣子如鸟兽散。破城前(qián )夕,崇祯杀死(sǐ )亲(qīn )生骨肉,自尽于煤山,大难中,陈圆圆救下(xià )三岁的小皇子。李自成进京(jīng )后,开国大顺(shùn ),登基为帝并(bìng )搜捕小皇子,同(tóng )时他极力拉(lā )拢驻守在山(shān )海关的吴三桂,同时,关外的(de )多尔衮也在(zài )劝降吴三桂(guì )。李自成的部将(jiāng )刘宗敏爱上(shàng )了陈圆圆,强(qiáng )行住进吴府。吴三桂终于决(jué )定“归汉不归(guī )夷”率军归降李自成,但在进(jìn )京路上遇见(jiàn )管(guǎn )家,惊闻父亲被义军杀死,爱妾被刘宗敏(mǐn )强占……吴三桂怒发冲冠(guàn ),立刻调头返(fǎn )回山海关。关(guān )前吴三桂又遇(yù )见亲自来劝(quàn )降的庄妃与(yǔ )洪承畴,同意“顺清”,并借清兵(bīng )剿灭大顺军(jun1 ),以图光复大(dà )明。多尔衮为利(lì )用吴三桂,封(fēng )其为平西王(wáng ),并与他杀马为誓,将八旗军(jun1 )全交给他指(zhǐ )挥。京郊,清军、吴三桂的骑(qí )兵合击大顺(shùn )军(jun1 ),李自成兵败,只得匆匆退出北京,临行前(qián ),刘宗敏不舍陈圆圆,强行带走了她,吴三(sān )桂大胜,但他(tā )想进京与陈圆(yuán )圆相会时,却(què )发现整个京(jīng )城都住满了八旗军,多尔衮(gǔn )甚至不准吴(wú )三桂进城祭(jì )奠崇祯与家父(fù ),严令他继续(xù )追杀大顺军(jun1 )。吴三桂只得在城外遥遥拜(bài )祭,之后立刻(kè )统兵追杀残余的大顺兵,同(tóng )时寻救陈圆(yuán )圆(yuán )。山野,吴三桂与负伤的刘宗敏决斗,陈(chén )圆(yuán )圆牵着小皇子奔来,试图阻止,但苦劝无(wú )效,她眼见着(zhe )吴三桂杀死了(le )善良的刘宗(zōng )敏。……也就(jiù )这时,李自成也在深山力战(zhàn )而亡,京城里(lǐ )小顺治被迎(yíng )上了太和殿,满(mǎn )清占领了天(tiān )下。吴三桂与(yǔ )陈圆圆破镜重圆了。首先,多(duō )尔衮“以汉剿(jiǎo )汉”令吴三桂南下追剿大明(míng )残余。在进兵(bīng )路(lù )上,天下百姓都在唾骂吴三桂与陈圆(yuán )圆(yuán ),认为这一对痴男怨女是祸水,祸国殃民(mín )导致了大明(míng )灭亡,这时吴三(sān )桂倍感痛苦(kǔ )与悲愤…… 接着,多尔衮在全国范围(wéi )内搜杀“朱三(sān )太子”,而这个(gè )小皇子正依偎(wēi )在陈圆圆怀(huái )抱中,相互之(zhī )间已亲如姐弟……最令吴(wú )三桂痛苦的(de )是,这时的陈圆圆突然怀孕(yùn )了,吴三桂搞(gǎo )不(bú )清陈圆圆肚里孩子是自己的?崇祯(zhēn )的(de )?还是刘宗敏的?……甚至连陈圆圆(yuán )也搞不清。吴(wú )三桂觉得自己(jǐ )作为一个男(nán )子汉,忍受着(zhe )天下最大屈辱!当满清密使(shǐ )要进军营搜(sōu )查朱三太子(zǐ )时,吴三桂为了(le )避免灾难缠(chán )身,当着陈圆(yuán )圆的面,竟然愤恨的摔死那(nà )个三岁的小(xiǎo )皇子!……剧痛之下,陈圆圆(yuán )晕倒。黎明时(shí ),吴(wú )三桂命令拔营南下,当他走进陈圆圆(yuán )帐(zhàng )中时,只看见一把扯断银弦的琵琶,从此(cǐ )陈圆圆不知(zhī )所终…… 至(zhì )此,崇祯年间(jiān )大明、满清(qīng )、大顺三方,改朝换代中的(de )风云人物,流(liú )入历史长河(hé )……